Idaho, Stati Uniti. Dopo che sua figlia è stata uccisa quando un'auto si è schiantata contro un guardrail nel 2016, Steve Amers ha deciso di onorare la sua memoria esplorando i guardrail attraverso gli Stati Uniti. Sotto la pressione di Ames, il Dipartimento dei trasporti dell'Idaho ha dichiarato che stava controllando la sicurezza di migliaia di guardrail nello stato.
Il 1 ° novembre 2016, Aimers ha perso la figlia diciassettenne, Hannah Aimers, quando la sua auto ha colpito la fine di un guardrail nel Tennessee. Il guardrail ha trafitto la sua macchina e l'ha trafitta.
Ames sapeva che qualcosa non andava, quindi ha citato in giudizio il produttore per il progetto. Ha detto che il caso è giunto a una “conclusione soddisfacente”. (I documenti del tribunale mostrano che non c'erano prove che la recinzione che ha colpito l'auto di Hannah fosse stata installata in modo improprio.)
"Voglio assicurarmi che nessuno sia come la persona con cui mi sveglio ogni giorno perché sono il genitore di un bambino morto e paralizzato da una recinzione", ha detto Ames.
Ha parlato con politici e leader dei trasporti negli Stati Uniti per attirare l'attenzione sui terminali recintati che potrebbero non essere installati correttamente. Alcuni di loro sono chiamati "recinti di Frankenstein" perché sono recinzioni costruite da una miscela di parti che, secondo Ames, creano mostri sui bordi delle nostre strade. Ha trovato altre ringhiere installate capovolte, al contrario, con bulloni mancanti o sbagliati.
Lo scopo originale delle barriere era quello di proteggere le persone dallo scivolamento dagli argini, dall'impatto con alberi o ponti o dalla guida nei fiumi.
Secondo la Federal Highway Administration, le barriere che assorbono energia hanno una “testa d’urto” che scivola sopra la barriera quando colpisce un veicolo.
L'auto potrebbe colpire frontalmente la barriera e la testa d'impatto ha appiattito la barriera e l'ha reindirizzata lontano dall'auto finché l'auto non si è fermata. Se l'auto colpisce i binari obliquamente, la testa schiaccia anche il guardrail, rallentando l'auto dietro i binari.
Se così non fosse, il guardrail potrebbe forare l'auto: un campanello d'allarme per Ames, poiché i produttori di guardrail avvertono di non mescolare le parti per evitare lesioni gravi o morte, ma ciò non accadrà.
Trinity Highway Products, ora conosciuta come Valtir, ha affermato che la mancata osservanza degli avvertimenti sulle parti miste potrebbe provocare "lesioni gravi o morte se il veicolo è coinvolto in una collisione con un sistema non approvato dalla Federal Highway Administration (FHA)".
Gli standard dei guardrail dell'Idaho Transportation Department (ITD) richiedono inoltre che i lavoratori installino i guardrail in conformità con le istruzioni del produttore. Questi sistemi sono stati sottoposti a crash test e approvati dalla Federal Housing Administration (FHA).
Ma dopo un'attenta ricerca, Ames ha detto di aver trovato 28 "barriere in stile Frankenstein" lungo l'Interstate 84 nel solo Idaho. Secondo Ames, la recinzione vicino al Boise Outlet Mall è stata installata in modo errato. Il guardrail di Caldwell, poche miglia a ovest dell'Interstate 84, è uno dei peggiori guardrail che Aimers abbia mai visto.
"Il problema in Idaho è molto serio e pericoloso", ha detto Ames. “Ho iniziato a notare campioni di prese a impatto di un produttore installate con le guide di un altro produttore. Ho visto molte estremità scanalate Trinity in cui il secondo binario era installato capovolto. Quando ho iniziato a vederlo e poi a vederlo ancora e ancora, ho capito che è davvero una cosa seria”.
Secondo i registri dell’ITD, quattro persone in Idaho sono morte tra il 2017 e il 2021 quando un’auto si è schiantata contro il capolinea della barriera, ma l’ITD ha affermato che non c’erano prove di incidenti o rapporti della polizia che la barriera stessa fosse la causa della loro morte.
“Quando qualcuno commette così tanti errori, non abbiamo alcuna ispezione, nessuna supervisione da parte dell’ITD, nessuna formazione per installatori e appaltatori. È un errore molto costoso perché stiamo parlando di sistemi di recinzione costosi", ha detto Eimers. “Dobbiamo assicurarci che queste apparecchiature, acquistate con tasse statali o aiuti federali, siano installate correttamente. Altrimenti ogni anno sottraiamo decine di milioni di dollari e provochiamo incidenti stradali”.
Allora cosa ha fatto Ames? Ha fatto pressioni sul Dipartimento dei trasporti dell'Idaho affinché ispezionasse tutti i terminali di recinzione dello stato. ITD ha indicato che era in ascolto.
Il responsabile delle comunicazioni dell'ITD, John Tomlinson, ha affermato che il dipartimento sta attualmente conducendo un inventario a livello statale dell'intero sistema di recinzione.
"Vogliamo assicurarci che siano installati correttamente e che siano sicuri", ha affermato Tomlinson. “Ogni volta che si verificano danni alle estremità del guardrail, controlliamo che siano installati correttamente e, se ci sono danni, li ripariamo immediatamente. Vogliamo risolverlo. Vogliamo assicurarci che siano adeguatamente protetti."
Nel mese di ottobre, le squadre hanno cominciato a scavare più in profondità di 10.000 estremità di guardrail sparse su più di 900 miglia di guardrail sulle strade statali, ha detto.
Tomlinson ha aggiunto: "Quindi dobbiamo assicurarci che il nostro addetto alla manutenzione abbia i canali di comunicazione adeguati per trasmettere la cosa agli addetti alla manutenzione, agli appaltatori e a tutti gli altri perché vogliamo solo che sia sicuro."
RailCo LLC di Meridian ha stipulato un contratto con ITD per l'installazione e la manutenzione delle ringhiere in Idaho. Il proprietario di RailCo, Kevin Wade, ha affermato che le parti sulle rotaie Frankenstein avrebbero potuto essere mescolate o installate in modo errato se ITD non avesse controllato il lavoro di manutenzione del personale.
Alla domanda sul perché abbiano commesso un errore durante l'installazione o la riparazione della recinzione, Tomlinson ha affermato che potrebbe essere dovuto a un arretrato di forniture.
Indagare su migliaia di recinzioni ed essere in grado di ripararle richiede tempo e denaro. ITD non conoscerà il costo della riparazione finché l'inventario non sarà completato.
"Dobbiamo assicurarci di avere abbastanza soldi per questo", ha detto Tomlinson. "Ma è importante: se uccide o ferisce gravemente le persone, apportiamo tutte le modifiche necessarie."
Tomlinson ha aggiunto che sono a conoscenza di alcuni “terminal di filiale” che “vogliono modificare” e che continueranno a fare l'inventario dell'intero sistema autostradale dello stato nei prossimi mesi.
Ha detto ancora una volta che non sapevano che questi ultimi trattamenti non avrebbero funzionato correttamente durante l'incidente.
KTVB ha contattato il governatore dell'Idaho Brad Little a riguardo. Il suo addetto stampa, Madison Hardy, ha detto che Little sta lavorando con la legislatura per colmare le lacune nella sicurezza con un pacchetto di finanziamenti per i trasporti.
"Promuovere la sicurezza e la prosperità degli abitanti dell'Idaho rimane una priorità assoluta per il governatore Little, e le sue priorità legislative per il 2023 includono più di 1 miliardo di dollari in investimenti nuovi e in corso per la sicurezza dei trasporti", ha scritto Hardy in una e-mail.
Infine, Ames continuerà a collaborare con i legislatori e con il Dipartimento dei trasporti per onorare sua figlia, ispezionare le recinzioni e chiamare chiunque possa aiutarlo.
Ames non voleva solo risolvere il problema delle barriere pericolose, voleva cambiare la cultura interna del dipartimento dei trasporti, facendo della sicurezza una priorità. Sta lavorando per ottenere una guida più chiara e unificata da parte dei dipartimenti statali dei trasporti, della FHA e dei produttori di recinzioni. Sta anche lavorando per convincere i produttori ad aggiungere “questo lato in alto” o etichette colorate ai loro sistemi.
"Per favore, non lasciate che le famiglie dell'Idaho siano come me", ha detto Ames. "Non dovresti lasciare che la gente muoia in Idaho."
Orario di pubblicazione: 24 luglio 2023