Phil Williams si trova nel patio della sua casa a Telegraph Hill, San Francisco, accanto alla sua statua della dea romana Fortuna.
Mentre l'artista paesaggista Amey Papitto si preparava per la San Francisco Artists Guild Fair a Washington Square Park domenica mattina, il suo sguardo colse una figura che si contorceva sul tetto di Telegraph Hill di fronte al parco.
"Era come una donna con un ombrello per proteggersi dal vento", ha detto Papito. Notò che l'ombrello si muoveva quel tanto che bastava per attirare la sua attenzione sul punto tra la guglia appuntita della Chiesa dei Santi Pietro e Paolo e la Torre Coit sulla collina.
Stretta tra questi due luoghi, la curiosità sembra essere stata spazzata via nel cielo durante una tempesta invernale, e se Papitto potesse lasciare la fiera d'arte e seguire la sua curiosità attraverso il parco, attraverso la coda della domenica mattina a casa di sua madre, la folla a cena, e lungo Greenwich Street verso Grant, riconosce Phil Williams in cima alla casa in collina.
Williams, un ingegnere civile in pensione, eresse qui una statua della dea romana Fortuna, una replica di quella che vide sul Canal Grande a Venezia. Ne ha costruito una replica e l'ha installata sul tetto a febbraio, semplicemente perché sentiva che la sua nuova città aveva bisogno di una rinfrescata.
"Tutti a San Francisco sono bloccati e depressi", ha spiegato Williams, 77 anni, ai giornalisti che hanno bussato alla sua porta. "Le persone vogliono qualcosa che abbia un bell'aspetto e ricordi loro il motivo per cui hanno vissuto a San Francisco."
Essenzialmente una banderuola, l'opera d'arte è stata costruita su un manichino in stile vetrina che ha dovuto essere smontato per salire i 60 gradini della scala estremamente stretta della Williams House a tre piani dopo il terremoto del 1906. Una volta sul tetto, viene montato su una scatola alta quattro piedi sormontata da un basamento che consente al pezzo di ruotare sul proprio asse. La stessa Fortune è alta 6 piedi, ma la piattaforma le dà ben 12 piedi, su un tetto a 40 piedi dalla strada che può essere raggiunto tramite scale. Le sue braccia tese mantengono una forma simile a una vela, come se la sbattesse al vento.
Ma anche a tale altezza la vista su Fortuna dalla strada è praticamente chiusa. Ti perseguita in tutta la sua gloria dorata, così come Papitto, che si trova nel parco di fronte al Mario's Bohemian Cigar Shop.
Una statua della dea greca Fortuna è stata illuminata sul patio sul tetto della casa di Phil Williams durante una festa a San Francisco.
Monique Dorthy di Roseville e le sue due figlie hanno viaggiato domenica da Greenwich a Coit Tower per vedere la statua di Cramer Place, il che è stato sufficiente per impedirle di strisciare senza fiato fino al centro dell'isolato.
“Era una donna. Non so cosa avesse in mano, una specie di bandiera", ha detto. Affermando che la statua era l'opera d'arte di un residente, ha detto: "Se porta gioia a lui e gioia alla città, mi piace".
Williams spera di trasmettere un messaggio più profondo a Fortuna, la dea romana della fortuna, dal suo tetto.
"Non penso che sia una buona idea inchiodare qualcosa al tetto di un edificio", ha detto. “Ma ha senso. La fortuna ci dice dove soffiano i venti del destino. Ci ricorda il nostro posto nel mondo”.
Williams, un immigrato britannico noto soprattutto per il suo lavoro di ingegneria nella palude di Chrissy Field, non aveva mai sentito parlare di Fortune prima di portare sua moglie Patricia in vacanza a Venezia prima della pandemia. La loro camera d'albergo si affacciava sulla Dogana di Mare, una dogana del XVII secolo, dall'altra parte del Canal Grande. C'è una banderuola sul tetto. La guida disse che si trattava della dea Fortuna, creata dallo scultore barocco Bernardo Falcone. È annesso all'edificio dal 1678.
Williams era alla ricerca di una nuova attrazione sul tetto dopo che una camera oscura che aveva incorporato nel soffitto della sala multimediale all'ultimo piano è trapelata e ha dovuto essere demolita.
Camminò dentro e intorno a Washington Square per assicurarsi che il suo tetto fosse visibile. Poi è tornato a casa sua e ha chiamato il suo amico, lo scultore di Petaluma, 77 anni, Tom Cipes.
"Ha immediatamente riconosciuto il potenziale artistico di reinventare la scultura veneziana del XVII secolo e portarla a San Francisco", ha detto Williams.
Cipes ha donato il suo lavoro, che è valso sei mesi. Williams stima che i materiali costino 5.000 dollari. Una base in fibra di vetro è stata trovata al Mannequin Madness di Auckland. La sfida di Cipes è stata quella di riempirla con uno scheletro di acciaio e cemento che fosse abbastanza forte da sostenere permanentemente il terreno, ma allo stesso tempo abbastanza leggero da torcersi quando il vento soffiava tra i suoi capelli meravigliosamente acconciati. Il tocco finale è stata la patina sul suo oro, facendola sembrare battuta dalle intemperie dalla nebbia e dalla pioggia.
Una statua della dea romana Fortuna si trova sul tetto della casa di Phil Williams su Telegraph Hill a San Francisco.
Williams costruì una cornice sopra il buco dove sarebbe stata posizionata la camera oscura, facendo spazio al piedistallo di Fortune. Ha installato lampade da terra per illuminare la statua dalle 20:00 alle 21:00, un tempo sufficiente per aggiungere un'atmosfera notturna al parco, ma non abbastanza a lungo da disturbare notevolmente i vicini poco illuminati.
Il 18 febbraio, in una notte limpida e senza luna, nel tremolio delle luci della città, ha avuto luogo un'apertura a porte chiuse per gli amici. Uno dopo l'altro salirono le scale fino al tetto, dove Williams suonò una registrazione dei Carmina Burana, un oratorio scritto per Fortuna nel XX secolo. L'hanno fritto con il prosecco. L'insegnante di italiano ha letto la poesia “O Fortune” e ha attaccato le parole alla base della statua.
"Tre giorni dopo, l'abbiamo sistemata e abbiamo creato un uragano", ha detto Williams. "Non voglio essere troppo inquietante, ma era come se avesse evocato un genio del vento."
Era una domenica mattina fredda e ventosa, e la Fortuna danzava, riuscendo a mettersi una corona in testa e ad alzare le vele.
"Penso che sia bello", ha detto un uomo che si è identificato come l'omonimo di Gregory, che ha guidato dalla sua casa a Pacific Heights per una passeggiata attraverso Washington Square. "Adoro la San Francisco hipster."
Sam Whiting è corrispondente del San Francisco Chronicle dal 1988. Ha iniziato come redattore per la rubrica "People" di Herb Kahn e da allora ha scritto di persone. È un reporter generico specializzato nella scrittura di lunghi necrologi. Vive a San Francisco e cammina per tre miglia al giorno per le ripide strade della città.
Orario di pubblicazione: 12 marzo 2023