Salpa sui tortuosi corsi d'acqua del delta della California

Il sistema idrico e agricolo di 1.250 miglia quadrate della California settentrionale è una destinazione per quattro stagioni per gli appassionati di sport acquatici e sede di molte comunità rivierasche.
Il vento era di 20 nodi e una brezza calda soffiava sulle nostre vele mentre ci piegavamo a ovest, lungo la corrente e lungo il fiume Sacramento. Abbiamo navigato oltre Sherman Island, passando lentamente un gruppo di kitesurfer e windsurfisti che hanno sorvolato il nostro scafo e hanno lanciato segni di pace .Montezuma ruzzola lentamente verso occidente, disseminato di grappoli di languidi mulini a vento, mentre verso oriente i canneti inclinati, che si innalzano all'unisono con uno stormo di rondini, tremano.
Dirigendoci a est, intorno al South Bend di Decker Island, abbiamo superato un paio di relitti di chiatte arrugginite, ponti in pendenza ricoperti di cespugli e abbiamo gettato l'ancora vicino a una quercia tentacolare. Il sole stava tramontando e una mandria di bovini serpeggiava nell'acqua, fissando sospettosamente nella nostra direzione mentre saltavamo da prua per nuotare.
Era il maggio 2021 e mio marito Alex ed io eravamo sulla Saltbreaker, una barca a vela Valiant di 32 piedi del 1979 che aveva comprato con suo fratello 10 anni fa. Dopo mesi di tumulto, dolore e ansia per la pandemia, io e Alex volevamo uscire e prendere il sole - una rarità durante i nebbiosi mesi estivi nella nostra casa a ovest di San Francisco - Esplora gli strani e tortuosi corsi d'acqua del delta Sacramento-San Joaquin. Questa gita in barca di una settimana sarà la prima di sei visite che ' ve fatto alla regione negli ultimi mesi.
Come tutti sappiamo, il Delta è un complesso ed espansivo sistema idrico di 1.250 miglia quadrate e terreni agricoli centrato alla confluenza dei fiumi Sacramento e San Joaquin. Originariamente una vasta palude abitata da molti uccelli e pesci e navigabile da popolazioni indigene, il delta, come la maggior parte delle cose in California, è cambiato radicalmente. A partire dalla metà del XIX secolo, in risposta all'Everglades Act del 1850, alla corsa all'oro e all'espansione della popolazione della California, le paludi furono dragate, prosciugate e arate per rivelare ricchezze torba;il più grande mai intrapreso negli Stati Uniti In uno dei progetti di bonifica, l'acqua è stata bloccata da una diga.
Numerosi corsi d'acqua stretti e tortuosi - ragnatele di sangue capillare che scorre dai fiumi arteriosi attraverso le paludi - sono scolpiti in linee rette per servire meglio gli snodi di transito di San Francisco, Sacramento e Stockton. Il fiume stesso è stato scavato dai detriti creati dalle miniere nella Sierra Nevada , creando canali marittimi e città iniziarono a spuntare sulle sponde appena fortificate. Un secolo e mezzo dopo, mentre navighiamo in questi corsi d'acqua, abbiamo evitato l'assoluta impossibilità del paesaggio. Sulla nostra barca, non avremmo potuto essere così in alto sopra il terreno agricolo su entrambi i lati. Grazie a quegli argini che alterano l'estuario, questo accade abbastanza spesso da permetterci di guardare la terra a decine di metri sotto l'acqua.
Completamente irriconoscibile nella sua forma originale, il delta rimane un'interazione strettamente intrecciata tra terra e acqua. Un mondo spazzato dal vento di verdi, blu e dorati, il paesaggio è dominato da strette paludi con una rete di corsi d'acqua che si snodano attraverso terreni agricoli e città lungo il fiume collegate da ponti .Spesso, il percorso più diretto da un luogo all'altro è sull'acqua. Ancora dimora di oltre 750 specie autoctone, il delta è la più grande sosta di uccelli migratori sulla rotta migratoria del Pacifico e un importante centro agricolo, con asparagi, pere, mandorle , uva da vino e bestiame che beneficiano tutti del suo terreno fertile. È anche una destinazione per quattro stagioni per gli sport del vento, la nautica e la pesca, e sede di una comunità che, nonostante si trovi a solo un'ora da San Francisco, non ha niente a che fare con la Bay Area .
L'acqua della California è stata a lungo un argomento di preoccupazione, che è diventato sempre più controverso con l'aumento delle temperature e il peggioramento della siccità. Il delta è circa due terzi della principale fonte d'acqua dello stato ed è fornito da acqua dolce dalla Sierra Leone, secondo il dipartimento dello stato delle risorse idriche. Ma il delta è influenzato anche dal sistema di marea salmastra della Baia di San Francisco e deve fare i conti con la futura riduzione del manto nevoso e l'innalzamento del livello del mare, entrambi i quali hanno il potenziale per interrompere la composizione dell'acqua dolce del sistema aumentando il rischio di inondazioni. Una combinazione di perdita di habitat, cambiamenti nella qualità dell'acqua e condizioni del flusso dalle dighe a monte ha colpito anche specie autoctone come il pesce dolce del delta quasi estinto.
Con il passare degli anni e l'innalzamento del livello dell'acqua, il paesaggio scolpito dall'argine era in una posizione sempre più fragile. L'argine è stato costruito più in alto. Molte isole artificiali sono ora 25 piedi sotto il livello dell'acqua a causa dell'aumento delle dimensioni dell'argine e della perdita di suolo .La stessa infrastruttura dell'argine deve essere aggiornata poiché il sistema è esposto a un rischio crescente di inondazioni, deterioramento generale e terremoti.
Le recenti proposte per gestire questi problemi e mantenere la domanda d'acqua della California includono la costruzione di un tunnel, noto come Delta Delivery Project, per pompare in modo più efficiente l'acqua dolce direttamente nel resto dello stato. Il progetto rientra nella competenza del Dipartimento delle risorse idriche ' State Water Program, che è solo una delle tante entità con diritti sull'acqua nella regione, compresi i comuni locali e il governo federale.
Il progetto Conveyance è attualmente in fase di revisione ambientale, ma poiché il futuro della regione e il futuro dell'acqua dello stato sono in bilico, ben 200 gruppi di interesse sono coinvolti e hanno voce in capitolo.(La maggior parte delle aziende locali in cui sono passato l'area è stata mostrata implorando il governo di "fermare il tunnel e salvare il nostro delta!") Queste organizzazioni no profit ambientali, aziende agricole industriali, comunità locali e altri gruppi stanno parlando per salvare il delta che meritano È: una fonte d'acqua, un luogo protetto ecosistema, una destinazione ricreativa accessibile, un insieme di comunità o una loro combinazione. Il Delta Stewardship Council è un organismo nazionale progettato per sviluppare un piano di gestione a lungo termine che tenga conto delle esigenze di questi interessi in competizione.
"Capire come affrontare il cambiamento climatico non è solo del delta, ma probabilmente è più complesso qui perché abbiamo interessi così diversi", ha affermato Harriet Ross, vicedirettore della pianificazione della commissione.
Non c'è controversia sulla recensione del Delta: è una perla nascosta per tutti. Abbiamo trascorso la nostra prima settimana navigando lungo fiumi e fango, attraversando ponti, navigando avanti e indietro con il vento contrario del fiume San Joaquin, tirando il nostro gommone fino alle barche del fiume Moore per birre fredde e hamburger e al covo dei pirati di Kos Una stazione di servizio è collegata al molo delle barche e centinaia di garzette e gru punteggiano i rami di un albero vicino.
Moto d'acqua e motoscafi, spesso al seguito di acque di coda e tuberi, sono uno spettacolo comune, insieme a gigantesche petroliere delle dimensioni di un grattacielo che entrano ed escono da Stockton. Quando sono parzialmente oscurate dalle canne Thule, sembrano scivolare sulla terraferma.
Questo è diverso da qualsiasi viaggio che noi o Saltbreaker abbiamo mai fatto. Durante le traversate oceaniche, le navi tendono ad essere in costante movimento all'indietro a causa delle onde ondulate. Navigare nella baia di San Francisco fornisce un bel po' di nebbia salina, vento e onde bianche. Qui, l'acqua è in gran parte piatta, l'aria calda è increspata e l'aria ha un odore ricco e terroso di torba. Anche se siamo lontani dalle uniche barche a vela in giro, siamo più numerosi delle moto d'acqua e dei motoscafi con potenti motori fuoribordo, navigando in passaggi stretti in forti correnti evitando i fondali bassi su barche a chiglia spinte dal vento e non facili.
A maggio, settimane dopo il nostro secondo scatto, non c'era un secondo significato preoccupante per "delta" e siamo stati lieti di avere l'opportunità di esplorare a terra. Abbiamo ormeggiato la nostra barca per visitare le città del Delta, da Rio Vista ed Easton in il South Central fino a Walnut Grove e Locke nel nord, sentendoti come se niente fosse meglio del viaggio nel tempo grazie alle storiche strade principali, ai bar decorati con neon e altro come, un giorno, una flotta di Thunderbird degli anni '60 navigò lungo l'argine tortuoso.
"Dico sempre ai miei clienti che Isleton è a 70 anni e 70 miglia da San Francisco", ha detto Iva Walton, proprietaria di Mei Wah Beer Room, un bar di birra artigianale a Isleton, un ex casinò cinese.
Le comunità nel delta sono state a lungo diverse, con persone di origine portoghese, spagnola e asiatica attratte nell'area prima dalla corsa all'oro e poi dall'agricoltura. Nella cittadina di Rock, gli edifici in legno dell'inizio del XX secolo sono ancora in piedi, se inclinato un po', abbiamo Al the Wops, un bistrot aperto nel 1934 (sì, il suo vero nome – è anche chiamato Al's Place) bevendo birra con banconote da un dollaro sul soffitto, ciclisti vestiti di pelle nel bar. Quattro porte più giù , abbiamo ricevuto una lezione di storia da Martha Esch, una residente di lunga data del Delta e proprietaria di Lockeport Grill & Fountain, un ex negozio di antiquariato trasformato in soda vintage The Fountain, sopra la quale ci sono sei stanze in affitto.
Altri piaceri includono martini ghiacciati al Tony Plaza a Walnut Grove e panini per la colazione al bar del Wimpy Pier. Non siamo gli unici a godersi lo scenario locale, poiché la pandemia sembra aver stimolato il turismo nel delta. È interessante notare che alcuni tour operator stanno notando un aumento degli affari, con i visitatori del sito di viaggi VisitCADelta.com in aumento di oltre il 100% tra il primo e il secondo trimestre del 2021 (il sito è aumentato del 50% rispetto al 2020). Eric Wink, direttore esecutivo di Delta Conservation Consiglio. Quando le correnti d'aria sono al primo posto, la costante brezza delta non fa male.
Meredith Robert, direttore generale di Delta Windsports, una società di noleggio e vendita di attrezzature per windsurf e kitesurf con sede a Sherman Island, ha affermato che gli affari andavano a gonfie vele anche al culmine della pandemia.
Guardando al futuro. Mentre i governi di tutto il mondo allentano le restrizioni sul coronavirus, l'industria dei viaggi spera che quest'anno sia un anno di ripresa per l'industria dei viaggi. Ecco cosa aspettarsi:
Viaggi in aereo. Si prevede che volino più passeggeri rispetto allo scorso anno, ma se viaggi all'estero devi comunque controllare gli ultimi requisiti di ingresso.
stay.Durante la pandemia, molti viaggiatori hanno scoperto la privacy offerta dalle case in affitto.Gli hotel stanno cercando di competere di nuovo offrendo proprietà eleganti per soggiorni prolungati, opzioni sostenibili, bar sul tetto e spazi di co-working.
Noleggia un'auto.I viaggiatori possono aspettarsi prezzi più alti e auto più vecchie con un chilometraggio elevato, poiché le aziende non possono ancora espandere le loro flotte. Alla ricerca di un'alternativa? Le piattaforme di car sharing potrebbero essere un'opzione più conveniente.
nave da crociera. Nonostante un inizio anno difficile, la domanda di navi da crociera rimane elevata a causa dell'impennata di Omicron. Le crociere di spedizione di lusso sono particolarmente interessanti in questo momento perché in genere navigano su navi più piccole ed evitano destinazioni affollate.
destination.Cities sono ufficialmente tornate: viaggiatori desiderosi di saperne di più sui luoghi, il cibo e i suoni di metropoli come Parigi o New York. Per un momento più rilassante, alcuni resort negli Stati Uniti stanno sperimentando un modello quasi all-inclusive che prende il congetture sulla pianificazione della tua vacanza.
esperienza. Le opzioni di viaggio incentrate sulla salute sessuale (pensate ai ritiri di coppia e agli incontri sul lungomare con i coach dell'intimità) stanno diventando sempre più popolari. Allo stesso tempo, i viaggi orientati all'educazione sono sempre più ricercati dalle famiglie con bambini.
“Era frustrante non poter offrire lezioni per un po' a causa delle normative dei parchi della contea di Sherman Island.La vendita di 20 schede da $ 500 non ci ha davvero soddisfatto", ha detto. "Ma siamo davvero impegnati, il che è fantastico".
Nella maggior parte dei luoghi che abbiamo visitato, sia all'interno che all'esterno, le maschere erano poche e lontane tra loro. Questo sembra uno stimolo perverso a maggio e giugno. Quando siamo tornati a luglio, i casi di coronavirus in California erano in aumento e sembrava più misto .Mentre sorseggiavamo un Bloody Mary da Wimpy's, un altro cliente ha sbattuto un possibile ordine di maschera mentre ordinava uno scotch e una bibita in un bicchiere da pinta. Quando ho parlato con la signora Walton a Meihua dei suoi affari ad agosto, non ha esitato a condividi la sua prospettiva anti-blocco e anti-vaccino (vale la pena notare che Meihua ha una birreria all'aperto all'aperto).
Dopo l'incertezza dell'ultimo anno e mezzo, l'unica garanzia è che le cose continueranno a cambiare. Quindi, quando si tratta della pandemia, viaggiare e sì, nel Delta, forse il modo migliore per andare avanti è avere un obiettivo in movimento. Perché mentre il delta è un luogo unico in termini di bellezza, carattere e pura importanza per gli interessi della California, come molte cose in Occidente, è anche un punto di riferimento per le scelte che le persone devono fare man mano che aumenta la minaccia del cambiamento climatico.Sotto forma di innalzamento del livello del mare, tempeste tropicali distruttive o aumento delle temperature. Il Delta, come ovunque in California, è sempre più a rischio di incendi devastanti e scarsa qualità dell'aria.
Il dottor Peter Moyle, professore emerito presso il Dipartimento di biologia della fauna selvatica, dei pesci e della conservazione della UC Davis, ha studiato i delta per decenni. Il dottor Moyle ha concentrato la sua ricerca sull'odore del delta in via di estinzione e su altri pesci a Suisun Marsh, che secondo lui era " molto simile al Delta originale”. Non ha dubbi sul fatto che, indipendentemente dal percorso da seguire, i grandi cambiamenti sono inevitabili.
“Il delta è un sistema molto diverso da quello che era 150 anni fa, o addirittura 50 anni fa.È in continua evoluzione", ha detto. "Stiamo vivendo in una situazione temporanea in questo momento e le persone hanno bisogno di capire come vogliono che sia davvero il sistema".
Le possibilità per come potrebbe apparire sono infinite, dal tentativo di preservare il più possibile lo status quo a una bonifica ecologica di corsi d'acqua aperti e paludi. Tutti vogliono salvare il Delta, ma quale versione di Delta vale la pena salvare? Chi lo fa Delta Air Lines serve meglio?
Entrare in un delta è un sogno sottovento;andare in mare è un vento contrario. In estate abbiamo noleggiato una barca presso l'Owl Harbor Marina a Twichel Island (è probabile che sia sott'acqua per decenni a venire, secondo il dottor Moyle). Ci siamo seduti nella cabina di pilotaggio della nostra barca su un caldo venerdì sera di luglio dopo un fine settimana sull'acqua, il sole stava tramontando, soffiava il vento e il cielo era arancione;la temperatura era di 110 gradi quel giorno, e il giorno dopo sarà più caldo. Abbiamo visto una coppia di rondini infastidite dalla nostra vicinanza al loro nido, che è stato costruito sotto un pannello solare sulla nostra barca ed era in pericolo. Gli uccelli sembrano essere discutendo sul modo migliore.
"Che posto pericoloso dove nidificare", abbiamo pensato, discutendo della possibilità che le loro uova si schiudessero prima di salpare, sperando che ce l'avrebbero fatta, nonostante la loro discutibile scelta di casa.
Quando siamo tornati alcune settimane dopo, la temperatura era scesa, i nidi erano vuoti e le rondini erano scomparse. Abbiamo navigato con cautela fuori da passaggi stretti, evitando banchi e fanerogame, oltre a mezzi relitti abbandonati da tempo circondati da giacinti d'acqua invasivi, e poi anche noi.
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